A venezuelaiak vasárnap egy nem kötelező érvényű népszavazáson az ország szuverenitási igénye mellett szavaztak az Esequibo-övezet felett. A Nemzeti Választási Tanács (CNE) elnöke, Elvis Amoroso arról számolt be, hogy a népszavazás mind az öt kérdésére 95-98 százalékban igennel válaszoltak.
A Venezuela és Guyana közötti vita a 160 ezer négyzetkilométeres, nyersanyagokban gazdag Esequibo területéről a gyarmati időkre nyúlik vissza, és akkor lángolt fel újra, amikor nagy olajlelőhelyeket fedeztek fel ott, és a guyanai kormány 2015-ben Venezuelával való egyeztetés nélkül fúrási szerződéseket ítélt oda az amerikai ExxonMobil vállalatnak. Caracas szerint ez sérti a megoldatlan jogvitát.
Az Esequibo felségvizein, amelyekre mindkét ország igényt tart, szeptemberben további kutatási engedélyek kiadása arra késztette a venezuelai kormányt, hogy népszavazást írjon ki, hogy a nép támogatását kérje a szuverenitási követeléshez.
Guyana azt állítja, hogy az Esequibo-övezetet egy 1899-es választottbírósági ítéletben az Egyesült Királyságnak, az ország korábbi gyarmati hatalmának ítélték oda. Venezuela a venezuelai tárgyalófelek távolléte miatt jogellenesnek tartja a döntést, és védelmébe veszi az ENSZ közvetítésével létrejött 1966-os genfi megállapodást, amely Guyana ugyanabban az évben történt függetlenné válását követően tárgyalásos rendezést írt elő a két ország között.
A hágai Nemzetközi Bíróság (ICJ) jelenleg vizsgálja a Guyana által 2018-ban benyújtott kérelmet, amely az 1899-es párizsi választottbíróság határozatának érvényességének fenntartására irányul. A Maduro-kormány elutasítja az ICJ joghatóságát az ügyben, és ehelyett közvetlen tárgyalásokat szorgalmaz a szomszédos országgal.
Vasárnap a választópolgárokat arról kérdezték, hogy elutasítják-e az 1899-es választottbírósági ítéletet, és helyette támogatják-e az 1966-os genfi megállapodást, amelyben minden fél kötelezettséget vállalt a békés megoldásra, valamint elutasítják-e az ICJ joghatóságát az ügyben, valamint Guyana arra irányuló törekvését, hogy bányászatot folytasson az Essequibo vizein.
Egy utolsó kérdés egy új szövetségi állam, Guyana Esequiba létrehozását javasolta a vitatott területen, amelynek lakói venezuelai állampolgárságot kapnának, és szociális programokat hajtanának végre a helyi lakosság számára.
„A venezuelai nép elsöprő győzelmét jelenthetjük be, a 10,5 millió szavazó részvételével” – mondta Amoroso vasárnap este, a szavazóhelyiségek bezárása előtt tartott sajtótájékoztatón, amelyet a Venezuelában szokásos módon két órával meghosszabbítottak a hosszú sorban állás miatt.
A CNE elnöke nem adott tájékoztatást arról, hogy 10,5 millióan szavaztak-e, vagy 10,5 millió „igen” szavazat volt. Az egyes szavazóközpontok részletes eredményei még váratnak magukra. Mintegy 20,6 millió 18 év feletti venezuelai volt jogosult szavazni.
Nicolás Maduro elnök kijelentette, hogy az emberek „hangosan és világosan” kiálltak az ország védelmében. „Egy új történelmi korszak első lépéseit tettük meg a harcban azért, hogy visszaszerezzük azt, amit függetlenségi hőseink hagytak ránk: a Guayana Esequibót” – mondta Maduro a caracasi Plaza Bolívaron tartott ünnepségen. Az államfő egyúttal méltatta a népszavazás „teljes sikerét”, a „nagy részvételi arányt”.
A nap folyamán a kormány több képviselője is úgy nyilatkozott, hogy a népszavazás „üzenet” a nemzetközi közösségnek, és a genfi megállapodás támogatását mutatja.
A guyanai kormány azzal vádolta Venezuelát, hogy „annektálni” akarja az Esequibo-övezetet, amit a Maduro-kormány elutasít. Ali szombati üzenetében felszólította a venezuelaiakat, hogy ne vegyenek részt a népszavazáson.
Az esequibói konfliktus felvetette az amerikai beavatkozástól való félelmet a térségben, mivel az USA déli parancsnoksága az év elején közös hadgyakorlatot tartott a guyanai erőkkel. Washington nyilvánosan támogatta Georgetown álláspontját, a védelmi minisztérium küldöttsége a múlt héten látogatást tett a guyanai fővárosban.
 elnöke, Elvis Amoroso arról számolt be, hogy a…){kind=link}