„Célom Panama … a közvetlen jövőm a hazatérés.” Ezzel a bejelentéssel jelentkezett augusztus 1-jén száműzetéséből SaúlMéndez, a panamai építőipari szakszervezet, a SUNTRACS főtitkára. Július óta az Interpol keresi a prominens szakszervezeti vezetőt, többek között pénzmosás, csalás és okirat-hamisítás vádjával. Méndez maga a vádakat politikai indíttatásúnak tartja. Polgári ellenállásra szólít fel José Raúl Mulino Quintero kormánya ellen. Jelenleg feltehetően Venezuelában tartózkodik.
Méndez elleni elnyomás példázza a politikai helyzet eszkalálódását Panamában. Már hónapok óta növekszik az ellenállás a kormány neoliberális programja, különösen a Ley 462 nyugdíjreform és az Egyesült Államokkal kötött új biztonsági megállapodás ellen.
A SUNTRACS főtitkára június közepén hagyta el Panamát, miután rövid ideig Bolíviában tartózkodott, ahol politikai menedékjogot kapott, de július közepén ismét elhagyta az országot, feltehetően Venezuelába. A panamai kormány az Interpolon keresztül kérte kiadatását.
A tiltakozások kezdete óta szakszervezetek, diákok és őslakos szervezetek álltak össze Panamában a 462-es nyugdíjtörvény és az Egyesült Államokkal kötött új biztonsági megállapodás ellen. A reformot a szociális biztonság elleni támadásnak, a megállapodást pedig a katonai jelenlét növelésének tekintik. Különösen erőteljesen mobilizálódtak a társadalmi mozgalmak Bocas del Toro tartományban, ahol őslakos közösségek is aktívak.
A kormány represszív intézkedésekkel válaszolt: májusban megvonták a SUNTRACS jogi elismerését és befagyasztották a Caja de Ahorros állami banknál vezetett számláit. Emellett szakszervezeti irodákat kutattak át, sok szakszervezeti tag ellen elfogatóparancsot adtak ki vagy letartóztatták őket. Június 20-án a kormány rendkívüli állapotot hirdetett Bocas del Toróban, ami jelentősen korlátozta az alapvető jogokat, például a gyülekezési szabadságot.
A Méndez ellen felhozott hivatalos vádak a Red Frog Beach turisztikai projekthez kapcsolódnak, amelynek keretében állítólag elcsalták a munkavállalók a bérét. Méndez ezeket a vádakat politikai indíttatásúnak tartja. A szakszervezeti szövetségek és az emberi jogi szervezetek a büntetőeljárást a társadalmi mozgalmak célzott kriminalizálásának tartják. A Nemzetközi Szakszervezeti Szövetség különösen a számlák befagyasztását és a SUNTRACS jogi személyiségének megvonását ítélte el súlyos beavatkozásnak a gyülekezési szabadságba.
Méndez menekülése nemzetközi dimenziót ad a konfliktusnak. Panama az Interpolon keresztül kéri kiadatását. 2025. július 25-én a panamai ügyészség megerősítette, hogy az Interpol nemzetközi „vörös figyelmeztetést” adott ki Saúl Méndez ellen, miután az önként elhagyta Bolíviát, és ezzel elvesztette nemzetközi védelmi státuszát.
Míg a kormány a büntetőeljárás mellett döntött, a szakszervezetek tagjai vezetőik védelméért és a demokratikus jogokért küzdenek egy egyre elnyomóbb környezetben.
Írta: Katharina Hempfing
Forrás: Amerika21
